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内容提要：弱势群体的生存状况及带来的相关问题如犯罪率上升、社会不安定等，已经构成了危及社会稳定，影响社会发展的一个巨大隐患。了解弱势群体的涵义、构成、基本特征和现状，认识弱势群体对社会的影响，探索解决弱势群体问题的对策，对构建和谐社会意义重大。
关键词：弱势群体 社会影响 对策
我国目前正处在一个社会转型和经济市场化的时期，经济体制从计划经济向市场经济转变，经济结构从传统农业为主的农村经济向现代工业和服务业为主的城市经济转变。随着改革开放和社会主义现代化建设的深入，分化和显现出一个特殊群体－－弱势群体。随着社会分层与流动的加速，社会弱势群体也在不断地形成与扩大，弱势群体这一特殊群体已由原来的隐蔽状态开始凸现出来。由于对弱势群体问题重视不够，相关政策措施滞后，社会保障体系不健全，弱势群体的生存状况及带来的相关问题如犯罪率上升、社会不安定等，已经构成了危及社会稳定影响社会发展的一个巨大隐患，引起了政府部门以及全社会的极大关注。
一、弱势群体的涵义、构成及基本特征
按照国际社会学界达成的共识，社会弱势群体“是指那些由于某些障碍及缺乏经济、政治和社会机会而在社会上处于不利地位的人群，那些依靠自身的力量或能力无法保持个人及其家庭成员最基本的生活水准，需要国家和社会给予支持和帮助的社会群体”。通俗地说，弱势群体就是社会生活中的困难人群。在社会学的视域中，这些社会困难人群的出现是社会结构和社会关系失调的表现。所以，从社会学的角度看，弱势群体是由于社会结构急剧转型和社会关系失调或由于一部分社会成员自身的某种原因 (竞争失败、失业、年老体弱、残疾等)而造成对于现实社会的不适应，并且出现了生活障碍和生活困难的人群共同体。在社会学看来，弱势群体所存在的问题也必然就是社会的问题。弱势群体问题得到有效的解决或缓解，有利于社会结构和社会关系的调适，从而有利于维护社会稳定，推动社会发展。
现阶段弱势群体的构成。第一，下岗职工，或已经出了再就业服务中心、但仍然没有找到工作的人。第二，“体制外”的人，即那些从来没有在国有单位工作过，靠打零工、摆小摊养家糊口的人，以及残疾人和孤寡老人。第三，进城的农民工。第四，较早退休的“体制内”人员。第五，中国农村广大的生活在贫困线左右或贫困线以下的大量农村弱势群体。本文所说弱势群体，是指在社会转型时期，随着社会各阶级阶层的分化与重组，那些被抛弃在社会主流之外的人员。包括城市下岗、失业人员与农村困难户。
弱势群体不仅仅是经济上的低收入者，还具有以下特征：第一，经济收入低于社会平均水平，甚至徘徊于贫困线左右，处于社会底层。第二，消费结构中绝大部分或全部的收入用于食品，即恩格尔系数高达80～100％。第三，生活质量较低，用廉价商品、穿破旧衣服，没有文化娱乐消费，并有失学等后果。第四，经济生活压力大，心理压力也比一般人大，没有职业安全感，对前途悲观。第五，由于能力、素质较差，或生理高峰期已过，缺乏一技之————————————
注：本文为河南省“十一五”规划课题《构建社会主义和谐社会研究》（2008-JKGHAZD-279）之组成部分
长等制约因素，能改变自身状况的机遇较少，致富较为困难。第六，这种经济上的贫困和社会中的劣势地位，将持续一段时间甚至永久。由此可见，弱势群体是一个在社会资源分配上具有经济利益的贫困性、生活质量的低层次性和心理承受力的脆弱性的特殊社会群体。
二、我国弱势群体现状
据估计，中国现有城市下岗、失业人员与农村困难户共计一亿左右，占总从业人口的40％左右。这些人经济贫困，没有或享有较少的政治权力，社会的公共福利享有较少，在市场交易中处于不利地位，感觉社会不公正，又缺乏向政府部门反映情况的便利通道，并且由于教育费用的昂贵造成贫困的代际传递，对未来没有希望，对自身的处境没有安全感。
当前我国最大的弱势群体是农民。改革开放以来，农村居民的生活状况有所好转，发达地区的农村居民已走向富裕，但是对以中西部农民为代表的不发达和落后地区的农村居民来说，他们的生存状态并未发生实质性好转。20世纪90年代以来，由于经济、政治等多方面的原因，农村居民的生存状态的改善速度放慢甚至恶化，与整个城市地区相比，农村居民的边缘化、弱势程度在加深。在改革开放条件下，农民群体边缘化、弱势的加深增加了社会张力，正因如此，政府将“三农”问题提上重要的议事日程。从当前我国改革的现实来看，城市弱势群体的生存状况已成为不得不予以关注的问题。这是因为，城市弱势群体在规模、贫困程度和潜在影响力等诸方面，都已变得令人担忧。从外在表现来看，城市弱势群体是“指城市人口中在经济收入、政治权利、社会生活的机会方面处于贫困状态的人群”。从较宽的意义上来说，城市弱势群体包括失业和下岗人员、以退休职工为主体的老年群体、在业低收入者群体，也包括农村进城务工就业群体，但是他们在性质和特征上是有不同的：前者主要是计划经济体制内的人员，他们的弱势状态主要是与体制改革联系在一起的，他们是“体制改革中利益相对受损的群体”。在改革过程中他们被迫由“中心”地位走向“边缘”，从计划体制保障下的强势群体逐渐变为市场经济体制下的弱势群体。后者则是计划经济体制外的人员，他们来到城市力图寻求相对好一点的生活机会，但是由于社会排斥，他们不可能进入城市社会，而是游离于城市的边缘甚至不被承认，并处于弱势状态。
三、弱势群体对社会的影响
形成资源畸形配置，影响经济发展。弱势群体的扩大对市场配置物资资源将产生负面影响：一是先富者阶层的消费者支付意愿高，使其消费行为容易通过市场把有限的资源和投资行为引导流向以满足先富者阶层需求为主的生产部门和服务部门。近年来，媒体对一些大都市和沿海发达地区繁华的描述，对居民讲究养生、养颜、减肥生活的报导及对汽车、住豪宅、自费出国留学美景的过份渲染，实质上有意无意地促使了这种现象的加剧；二是行业之间，城乡之间、东西部之间长期过大的收入差距，使得人才、资金、技术等生产要素向高收入地区和行业流动，形成“锦上添花”，而急需“雪中送炭”者则往往两手皆空，缺乏经济增长和社会发展的足够动力，形成资源的畸型配置。弱势群体的扩大对市场配置劳动力资源将产生负面影响。我国弱势群体的主要组成部分是有劳动能力的弱势群体。弱势群体的存在，一方面使大量的劳动力闲置，另一方面使在职劳动者负担加重，这样势必会挫伤在职劳动者的生产积极性，削弱社会发展活力，影响经济发展后劲。根据美国经济学家阿瑟·奥肯提出的“奥肯法则”，即失业率每增加l％，国民生产总值则会减少约3％左右。我国具有劳动能力的弱势群体日益增加，失业率居高不下，必然会影响我国经济的增长速度和增长后劲。
影响社会稳定。我国自古以来有“断绳理论”(绳子总是从最细处断裂)，说明社会风险最易在社会承受力低的群体上爆发。弱势群体是社会结构的薄弱带，当他们受到不公正待遇或感到社会严重不公正，没有均衡地享受到经济增长所带来的利益时，很容易对社会不满，产生一种“相对剥夺感”和抵触心理，一旦社会矛盾激化，经济压力和心理负荷积累到相当程度，更容易倾向于暴力，社会风险将首先从这一最薄弱的链条上爆发，因此在弱势群体中蕴藏着巨大的社会风险隐患。近年来频发的集体上访、围堵机关、围堵交通等事件，已经成为弱势群体寻求平等解决问题的一种方式。如果不能较好地解决弱势群体问题，特别是在我国社会保障程度极低的情况下，大量弱势群体的存在势必会对社会稳定造成较大的负面影响。正因为如此，有学者认为，目前我国已经进入不稳定、很不稳定时期，社会不稳定已经成为中国当前最突出的社会问题。而社会稳定的标志是民心稳定，民心稳定在于人民对自己的生活和收入的满意程度的高低，即改革发展应使绝大多数人受益，并获得广泛的政治支持。正所谓：天下顺治在民富，天下和静在民乐，天下可忧在民穷，天下可畏在民怨。我们中一部分人在享受改革带来的富裕、安宁的同时，千万不可忘了还有一部分人在忍受贫穷、不安定，否则引起“民怨”，就有可能激起“民变”。
影响社会公正。弱势群体的大量存在表明我国社会两极分化的现日趋严重，并已成为妨碍社会公平实现的重大障碍，影响社会稳定与社会发展。大量弱势群体的出现，是经济利益分配和社会权力分配失调的表现。弱势群体的困境表明他们在代表社会公正的诸如生存权、就业权、受教育权和社会保障权等权利上受到了不公平的对待。一个社会要有蓬勃的生机和活力，必须有一定的差别；一个社会要保持稳定的发展，必须把差别控制在合理的范围之内。用评价贫富差距的基尼系数就能够说明我国强弱群体的差别。我国改革开放前基尼系数是0．16，1988年前不到0．3，而在1994就达到0．45以上，突破了国际通行0．3～0．4之间的合理范围，这样快的变化就说明弱势群体的不断增加直接导致了社会公正的失衡，这是值得我们忧虑和关注的。
导致即期消费需求萎缩。人们的消费通常分为即期消费和预期消费，前者表现为花钱以维持日常生活之急，后者表现为存钱以求未来发展之需。在改革的过程中，由于市场机制在收入分配中的影响不断增强等诸多因素的共同作用，下岗、失业人员增加，低收入群体扩大，农民收入增长缓慢。他们中的一部分人预期压力如住房、教育、医疗等凸现，生活境况窘迫，连基本生活都得不到保障，采取压缩即期消费以备不时之需，尽管收入有所增长但生活水平并未根本改善。弱势群体的即期消费需求被严重压抑，一定程度上必然导致社会内需不足，消费需求萎缩，进而导致“生产过剩”，降低经济发展的速度与质量。
降低公众对改革的认同感。改革的不断深入和取得成效需要获得社会各阶层广泛认同和普遍支持。1984年以前，改革主要在农村进行，在这一阶段，几乎所有的社会成员都直接从改革中获得好处得到实惠，因此，举国上下一致支持改革，社会公众对改革的认同感极高。1984年以后改革的重点从农村转入城市。随着改革的深入，由于在改革中获益的多少各异，承担改革成本的状况不同，特别是近年来结构调整中弱势群体问题日益突出，社会公众支持改革的积极性也发生了变化。有关资料显示，绝大多数城镇居民认为，在改革中获益(相对利益上升)最大的社会阶层是私营企业主、外企雇员、腐败官员以及银行等特殊服务行业的职员，而改革中获益最小(相对利益下降)的社会阶层则是国企职工与农民。这表明，中国社会面临着利益格局的大调整，要在这激烈的利益调整的矛盾冲突中推动改革取得攻坚阶段的成功，十分艰巨和困难。同时也表明，改革如果不能获得社会公众的广泛认同和支持，则不可能取得真正意义上的成功。
目前，弱势群体已占我国人口的相当大比例，成为影响我国社会稳定和经济发展的一个重大隐患，社会弱势群体的保护也就顺理成章地得到了社会的广泛关注。我们要从解决温饱问题的低水平共同富裕迈向全面建设小康社会的高水平的共同富裕，保护社会弱势群体也刻不容缓。
四、关注弱势群体问题，促进社会和谐
提高认识，切实把解决弱势群体的问题当作—件影响国计民生和社会稳定的大事来抓。虽然任何社会都存在着弱势群体，但在现代社会里没有哪—个国家或政府不把扶助弱势群体当作自己份内之事。对社会主义国家来说，关心弱势群体更是各级政府义不容辞的职责。我国相当规模的新生弱势群体的出现，主要不是由于他们本身的“弱势”造成的，而是全球经济结构性凋整的一个自然结果。在当今的中国，可以说，相当部分人的收入并不是与其本身的素质和能力成正比的，而是与其所在的部门和行业性质息息相关。我们常常可以观察到这样一种现象，—个人本身的素质和能力都不错，但由于其所在的部门或行业不景气，其结果只能陷入贫困的边缘。像这种并非个人因素而导致的暂时“弱势”的特征，是整个社会大气候所决定的。政府必须在政策上存在着让这部分人自由、合理、有序流动的渠道和机制；要大力发展第三产业，发展非公有制经济，为弱势群体提供更多的就业机会，增加他们的收入。政府部门对弱势群体的关注不能仅限于节假日送温暖的临时行动，而要形成长期机制。
健全社会保障制度，完善社会保障体系。我国目前改革难以推进，原因很多，其中一个重要原因是社会保障太少，一个庞大的弱势群体游离在社会安全网之外，他们面对改革缺乏一种安全感。一般而言，社会收入相对较低的阶层，更看重改革过程中每一项即时举措给他造成的即时成本与即时收益，并根据这种即时成本与收益来决定自己对改革的态度；也就是说，收入较低的阶层特别是弱势群体更注重眼前利益，而并不看重较长时间的“预期”。所以，政府要扩大社会保障的实施范围，对改革中的低收入阶层特别是社会弱势群体给予适当的安排，为弱势群体提供最基本的生活保障，让养老、医疗、失业、工伤、社会救助、教育、扶贫、福利等制度化，规范化，并由主要是政府实施尽快向社区、民间团体乃至个人发展，尽快在全社会范围内建立起普遍的社会保障与社会福利网络，把最广大人民群众的切身利益实现好、维护好和发展好，使任何一个低收入或无收入者都能维持一个简单而有尊严的生活，并对未来有所期盼。在城市要普遍建立起居民最低生活保障制度，在农村也要积极推进社会保障制度建设，逐步建立起与社会主义市场经济体制相适应的劳动和社会保障制度。
继续关注“三农”，加大农民增收减负力度。农业是弱势产业，农村是弱势地区，农民是弱势群体。虽然整体已摆脱贫困步入小康，但与繁华都市的日新月异相比较，“三农”问题依然突出，部分地区农民重新返贫现象依然严重。关注“三农”问题，目前应当采取的措施：一是继续加大对农业的投入。国家有扶持经济落后地区，帮助贫困人口的使命。加大对农业保护和支持，增加农业投入，改善农业和农村经济发展的条件和环境是事关全局的重大问题，这个问题解决不好，全面建设小康社会，加快现代化的目标就不能实现；二是使农民真正增收。其根本途径在于对农业和农村经济进行战略调整，推动农业科技进步，提高农业的综合效益。开辟农民就业和增收的新渠道、新领域；三是减轻农民负担。推行农村税费改革，减免农业税是从根本上减轻农民负担的一次尝试。正如江泽民同志所说：减轻还是加重农民负担绝不是少拿多拿几个钱的问题，而是保护还是挫伤农民积极性的问题，是促进还是阻碍农村生产力发展的问题，是增强还是失农民群众信任和拥护的问题。
完善分配制度，注重社会公平。完善的社会政策，是摆脱困境的根本保证。只强调追求效率，忽视社会公平，长期把社会公平放在“兼顾”的位置，势必会造成人的发展困惑，最终影响生产和效率，也背离社会主义基本的制度价值。市场经济理论认为，效率由市场去安排，公平则由政府管理。目前世界主要发达国家个人收入分配的基尼系数总的来说都在比较合理的范围内(据计算，上个世纪90年代中后期，法国的基尼系数为0．327，英国为0．36，德国为0．382，西班牙为0．325，荷兰为0．326，意大利为0．36，日本为0．249；美国稍高一些，为0．408，尚在比较合理的范围内)，这与西方国家战后开始实施 比较完善的社会政策是分不开的。我国目前个人收入分配的基尼系数比较高，据有的学者计算，达0．458，已超出合理范围(0．40)的上限，这不利于我国构建和谐社会的总体目标的实现。因此，面对今天日益增多的社会弱势群体，各级政府在各项政策措施制定出台的时候，必须对于改革中的公正性给予必要的重视，通过完善分配制度，特别是二次分配，协调利益关系，形成有利于社会弱势群体的政策环境。政策措施主要应包括：规范社会分配秩序，加强对垄断行业收入分配的监督和管理；强化国家税收对收入分配的调节功能，完善个人所得税法，开征遗产税；保护合法收入，整顿不合理收入，调节过高收入，取缔非法收入等等。在这种大的分配制度下，加强对社会弱势群体的直接救助与扶持力度，切实解决贫困人口的基本生活；进一步完善城市居民最低生活保障制度；千方百计扩大就业，解决因失业等问题导致的贫困；注意特殊群体利益，避免贫困或利益受损问题过分集中于某些社会群体等。
为弱势群体提供一个公平的制度环境。弱势群体往往由于民族、地理位置、性别以及无能力等原因而遭到社会排斥。社会排斥将使弱势群体游离于主流社会之外，难以最终摆脱贫困，这对构建和谐社会显然是不利的。我们应该通过自由、平等、开放的机制，让弱势群体看到自己在合法环境下的希望所在，对自己的未来不至于失去信心。其一，让弱势群体融入主流社会，以民主、法制、人权的原则维持弱势群体与主流社会间至少是最低限度的，即公民权利意义上的平等；其二，在城市准入或者最起码在劳务市场准入上提供相对平等的机会；其三，在改革的各方面关系还没有完全理顺、经济没有更好地发展、政府还没有能力为社会弱势群体提供一个完善的社会保障体系，因而社会矛盾凸显、社会不很稳定或者很不稳定的时期，在主流社会与弱势群体未能很好地融合之前，营造一种有利于化解矛盾的缓冲机制，使之成为社会政治稳定的缓冲器。其四，一旦条件成熟，即以“卡尔多”标准(著名的福利经济学家卡尔多提出，改革要获得社会支持继续深入下去，改革的受益者在不损害既得利益的前提下必须对改革中相对利益受损者进行足够的补偿)协调社会各阶层之间因利益格局发生变化引发的社会矛盾。
参考文献：
［1］李佳潼．关于社会弱势群体的思考和政府的对策［J］．长沙大学学报，2008，（1）
［2］闫莉娜．关注弱势群体引发的社会问题［J］．发展，2007，（9）
［3］王樱娜．关注社会弱势群体 构建和谐发展［J］．社会社会主义研究，2007，（3）
［4］姜理基．势群体保护的现状及其影响［J］．现代经济，2008，（7）
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